“De bedoeling van Chris Kramer is altijd geweest om de mondharmonica buiten de blues ook in verschillende genres te gebruiken…”

Over de uit Dortmund afkomstige zanger-songwriter/blues harpist en Hohner-fanaat  “Crazy” Chris Kramer (1970) was college Luc Meert bijna 10 jaar geleden, in zijn recensie van Kramer’s album ‘Chicago Blues’ (2014), al heel lovend: “Kramer heeft met het uitbrengen van het album zijn droom waargemaakt. Op zijn zachtst uitgedrukt is de schare muzikanten die hij rond zich wist te verzamelen “indrukwekkend” te noemen. Met Pinetop Perkins en Willie “Big Eyes” Smith heeft hij twee leden van de legendarische Mudy Waters Band weten te strikken. Voeg daarbij nog de fantastische bassist Bob Stroger en ex-Rolling Stones gitarist Mick Taylor en je mag stilaan van een supergroep spreken…”. De vijfvoudige winnaar van de German BA’s in de categorie "Best Blues Harp" (2010,’12,’14,’18&’20) wordt evenzeer beschouwd als een charismatische zanger en creatieve fontein van eindeloze ideeën. Toots Thielemans zei ooit tegen hem: "Chris, je neemt je mondharmonica echt mee op reis!…”.

Op zijn 18de begon Chris Kramer als blues muzikant op te treden als harmonicaspeler. In 1995 nam Kramer met de Bluesbyrds zijn eerste album ‘Born with the Blues’ op, in hetzelfde jaar gevolgd wordt door ‘Saw the Light’. In 1996 volgt ook nog ‘Don’t Ask Me Who’s to Blame’, in 2000 ‘Journey’ (met Pete York, Collin Hodgkinson & Albie Donnelly) en in 2001 ‘Live, Made in Germany’. Vanaf 2001 tot en met 2003 verschijnt er jaarlijks een ‘”Crazy” Chris Kramer & Friends’ album, waarop zijn vrienden Long John Baldry, John Kirkbride,  Helge Schneider, Pete York, Collin Hodgkinson, Albie Donnelly, Hakim Ludin, Jack Bruce, Collin Hopkins, Tom Shaka, Bernard Allison en Slidin’ John hem assisteren. Daarnaast bouwt Chris gestaag aan solo activiteiten, waarbij hij zichzelf begeleidt op harmonica en dobro gitaar. Al snel koos Chris Kramer ervoor om ook in het Duits te gaan zingen. Aan ‘Chicago Blues’ (2010) werkten Pinetop Perkins, Willie ‘Big Eyes’ Smith, Bob Stronger, Frank Karkowski en gastenmuzikanten Mick Taylor en Riley Osborne mee. Het album krijgt in 2013 ook in een Engelstalige versie. Zijn samenwerking met een van de oudste Duitse blues/rock bands, de Pee Wee Bluesgang levert in 2010 het album ‘Back On the Road Again’ op.

Met gitarist Sean Athens en beatboxer Kevin O Neal vormt hij sinds enige tijd de formatie Chris Kramer & Beatbox ’n’ Blues, waarbij authentieke blues gecombineerd wordt met beatboxen, een muziekstijl die in de zeventigerjaren uit de doowop is ontstaan, waarbij de stem en ademhaling gebruikt wordt om percussie instrumenten te imiteren.

Diezelfde Chris Kramer nam recent met gitarist Jens Filser ‘Roots Music’ op. Jens' gitaarspel is blues, rock en jazz. Elektrisch en akoestisch. Na zijn studie jazz aan het conservatorium in Arnhem speelde Jens Filser met bekenden in de blues en rock scene als Rob Strong, Flea Conners, Supercharge, Jeff Healey, Birthcontol en met Brenda Boykin op het Montreux Jazz Festival. In 2008 ontving de Jens Filser Blues Band de German Record Critics' Prize voor de cd ‘Picks and Licks’. Met het Duitse rockicoon Anne Haigis produceerde Jens drie cd's als gitarist en geluidstechnicus. Jens Filser is workshop auteur van het gerenommeerde tijdschrift "Acoustic Player". Hij is momenteel live te zien met de Tommy Schneller Band, de winnaars van de German Blues Challenge 2012. Sinds 2013 is Kramer ook op pad voor diverse kinderprojecten op scholen en is hij actief als kinderboekenschrijver.

“Zanger en blues harpvirtuoos Chris Kramer blijft trouw aan zichzelf!...”

Na zo’n 20 studioproducties, méér dan 4.000 liveshows in Europa en de VS en vele optredens op tv en radio gaan het duo Kramer & Filser terug naar zijn roots. ‘Roots Music’ is een dubbel album (4cd’s) met vooral eigen songs. Elk van de 22 tracks heeft de artistieke diepgang om op zichzelf te staan. Dit geldt o.a. voor “ABC of Felicity” met Kramer’s swingende jazzy mondharmonica, “We Danced the Night Away” het banjo-gedreven duet met Heike Meering dat een saloon uit het ruige wilde Westen naar de opnamestudio bracht en het gospel getinte “Wade in the Water”,dat met genuanceerde achtergrondzang door Bo Heart versterkt werd. De rockende slidegitaar die “Down the Line” voortstuwt en de casual Westcoast vibe van “Behind the Sea” zijn mooie voorbeelden van Filser’s veelzijdige kwaliteiten als gitarist. Een van de meest opvallende gasten is ongetwijfeld Chuck Leavell. Op “Shakin’ the Shack” is niemand minder dan Rolling Stones’ keyboard wizard vanachter zijn honky-tonk piano met verder Chris Auntry (staande bas) & drummer Chris Benelli, mede verantwoordelijk voor de heerlijke blues en boogie piano riffs van het nummer. Fans van Britse blues vinden mede door de mooie slide gitaar hun geding op “Power of the Blind Man”. Chris Kramer legt de oorsprong van het nummer uit: "In 2001 had ik een nummer opgenomen met de Britse blues muzikant Long John Baldry (1941-2005) die helaas overleed. Een nieuwe mix van die studiosessies gaf me de sleutel tot dit countrynummer...”. Overige roots pareltjes zijn verder o.a. “Serenity”, “If I Could Turn Back the Hands of Time” (een van de nummers die Kramer schreef met Dale A. King), “Homecookin’ Mama”, Mel London’s “Messin’ with the Kid” en “Jesus Turned the Water into Wine”. 

“Op ‘Roots Music’ ga je met Chris Kramer & Jens Filser op reis naar country, soul & blues en alle facetten van de roots muziek...” (ESC, Rootstime.be)

Eric Schuurmans

‘ROOTS MUSIC’: tracklist: SIDE A: 01. Blues Harp River – 02. Blues as Blues Can Get [James Frederick Knobloch/Tim Krekel] – 03. Now I Know – 04. Got to Go Back Home - 05. You Brighten Up My Days - SIDE B: 06. I Heard the Train Whistle Blow – 07. Down the Line – 08. The Dark End of the Street [Dann Penn/Chips Moman] - 09. Wade in the Water [traditional / Chris Kramer] - 10. Power of the Blind Man - SIDE C: 11. Workin’ Man’s Live – 12. Serenity – 13. Shakin’ the Shack [w/Winfried Dulisch] – 14. Behind the Sea – 15. ABC of Felicity - 16. If I Could Turn Back the Hands of Time - SIDE D: 17. Springtime In Missouri – 18. Homecookin’ Mama [w/Winfried Dulisch] – 19. We Danced the Night Away – 20. Messin’ with the Kid [Melvin R. London] – 21. Keep the Blues Alive – 22. Jesus Turned the Water into Wine | Music/Lyrics: Chris Kramer, w/Dale A. King (5,7,11,16,22) & Jens Filser (3,15), or as [noted] | Producer: Chris Kramer & Jens Filser | Credits: Chris Kramer: lead vocs, harmonica & Jens Filser: all guitars, b-vocs / Long John Baldry: vocs (10) / (13) : Chuck Leavell: piano, Chris Auntry: double bass & Chris Benelli: drums / Bo Heart: choir (6) / Heike Meering: vocs (19)

Discography CHRIS KRAMER: Roots Music, w/Jens Filser [2023] | Shakin’ the Shack, w/Jens Filser [2022] | Berlin Pentaharp Swing No. 2, w/Jens Filser [2022] | 21st Century Blues, w/Beatbox ‘n’ Blues [2021] | Alaska Blue, w/Barry Mcloughlin (single) [2021] | Unplugged & Live, w/Beatbox ‘n’ Blues [2020] | Blues ‘n’ Beyound, Vol. 1, feat. John Kirkbride, Long John Baldry, Albie Donnelly, Bernhard Allison, Roger Sutcliffe, Frank Diez & Tom Shaka [2019] | Way Back Home, w/Beatbox ‘n’ Blues [2018] | On the Way to Memphis, w/BEATBOX ‘n’ BLUES feat. Kevin O Neal [2017] | Chicago Blues [2014] | Unterwegs Zur Sonne [2013] | Kramer Kommt [2011] | Back on the Road Again, w/Pee Wee Bluesgang [2010] | Unterwegs’ [2009] |Komm Mit [2008] | || w/BLUESBYRDS: Live, Made in Germany [2001] | Journey [2000] | Born with the Blues [1995]